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Des vignes sur un atoll? À la découverte du vin de Rangiroa.
Quand on pense à la végétation de la Polynésie française, on imagine plutôt les cocotiers en bord de plage, les champs d’ananas ou les arbres fruitiers tropicaux comme les manguiers. Pourtant, sur l’atoll de Rangiroa, dans l’archipel des Tuamotu, on cultive de la vigne et on y produit du vin.
Rangiroa est un atoll situé à 350 km au nord de Tahiti. Son lagon est le plus vaste de Polynésie française : 77 km de long sur 26 km de large. Les 2900 habitants se répartissent dans 2 villages, situés sur une étroite bande de terre constituée de restes de coraux.
Faire pousser de la vigne, à une altitude proche du niveau de la mer, sur un sol corallien est un véritable défi.
Entre 1991 et 1999, de multiples essais sont menés par un petit groupe d’œnologues dans les 5 archipels de la Polynésie française. Rangiroa est l’atoll choisi pour planter 3 hectares de vigne en 1997 ; la première récolte, d’une centaine de kg, a lieu en 1999.
Les ceps se nourrissent du calcaire contenu dans les restes des coraux qui constituent la bande habitable de l’atoll. Des compléments alimentaires sont apportés notamment des algues. L’apport en eau est naturel : le sol du motu sur lequel poussent les ceps possède une lentille d’eau douce alimentée par les pluies. La hauteur d’eau dans la lentille dépend des marées. La croissance des ceps et donc la taille dépendent ainsi des marées.
La viticulture sur Rangiroa est donc le résultat de maintes recherches et adaptations aux conditions de vie sur l’atoll de Rangiroa.
Les vendanges ont lieu tous les 5 mois environ. Les grappes sont transportées en bateau jusqu’à la cave où elles seront pressées, puis le jus fermenté et enfin « élevé » en cuve inox ou en amphore de terre cuite ou en fûts de chêne.
On distingue deux gammes de vins blancs et un rosé. Les cépages utilisés sont le carignan rouge et l’italia. Aujourd’hui, la production est d’environ 40 000 bouteilles de vin par an. Les visites de la cave permettent d’avoir davantage d’informations.
Ces vins, qui se boivent très frais, apportent fraîcheur et minéralité sur la table.
Le vin de Rangiroa est intéressant non seulement pour son goût, mais aussi pour son histoire : il est né d'un pari audacieux, dans un environnement où l'on ne s'attend absolument pas à trouver des vignes. À Rangiroa, entre le bleu du lagon et les cocotiers, quelques rangs de vigne rappellent que la Polynésie française sait aussi surprendre les voyageurs jusque dans leur verre.
